Narchyang et le sentier Herzog — Une autre façon d’Annapurna

Comment un petit village contribue à résoudre le problème du surtourisme et à la revitalisation du sentier Maurice Herzog

Narchyang et le sentier Herzog représentent un nouveau chapitre passionnant pour les amateurs de trekking à la recherche d’évasion loin des sentiers encombrés de l’Himalaya. Reconnu dans un récent rapport de l’ONU, l’histoire de Narchyang et de son rôle dans la revitalisation du sentier Maurice Herzog est une leçon sur la manière dont le tourisme peut s’améliorer, offrant aux voyageurs l’occasion de retracer les pas de l’une des expéditions les plus célèbres de l’histoire de l’alpinisme.

Nous commencerons notre histoire avec Ajay Pun, un jeune népalais ambitieux de Narchyang – un village pittoresque niché au cœur de la chaîne de l’Annapurna. Le haut Narchyang avait fait partie de l’itinéraire emprunté par le grand alpiniste français, Maurice Herzog, lorsqu’il est devenu le premier homme à gravir un sommet de plus de 8 000 m en 1950 en conquérant l’Annapurna I avec son équipe française et népalaise. Son livre « Annapurna », qui raconte l’histoire incroyable et presque mortelle de l’expédition, a connu un grand succès à travers le monde et a donné à Narchyang une certaine notoriété pendant un certain temps.

Les légendes de Herzog sont encore racontées dans le village aujourd’hui, mais tandis que les itinéraires voisins vers l’Annapurna commençaient à attirer un flux constant de voyageurs, l’itinéraire original de Herzog était largement oublié, et Narchyang était rarement visité par des touristes au fil des ans. Les villageois continuaient à cultiver ou à travailler sur des projets hydroélectriques à proximité, et quiconque cherchant plus d’opportunités ou une meilleure éducation s’en allait vers Katmandou ou Pokhara.

Ajay a déménagé à Katmandou à 18 ans et a commencé à travailler dans un restaurant avant de se lancer dans le tourisme avec une société de rafting en eaux vives. Quelques années plus tard, il a commencé à travailler comme consultant en voyages pour le Community Homestay Network – une entreprise sociale qui soutient et permet aux communautés à travers le Népal de devenir hôtes pour les randonneurs et les voyageurs. C’est ici qu’Ajay a commencé à réaliser qu’il pouvait faire quelque chose de spécial pour son village et pour sa région.

À seulement 2 heures à pied de Narchyang, le village de Tatopani avait progressivement gagné en popularité comme halte sur le Circuit de l’Annapurna et point de départ du Trek du Camp de base de l’Annapurna. Bien que cela ait été bénéfique pour Tatopani de plusieurs manières, leur infrastructure n’est pas conçue pour faire face aux personnes supplémentaires, et cela a commencé à avoir des effets néfastes.

Dans les zones rurales, si le tourisme se concentre en un seul endroit, cela peut changer l’ensemble de la zone, créant pollution et déchets, ce qui cause des dommages majeurs à l’environnement et à la faune. Nous l’avons vu de nombreuses fois auparavant, partout dans le monde. Cela signifie également que les avantages humains et sociaux du tourisme ne sont pas partagés par tous les habitants de la région.

Ajay pouvait voir l’opportunité pour Narchyang d’alléger le fardeau sur Tatopani, et il connaissait l’expérience qu’ils pouvaient offrir aux randonneurs du Circuit de l’Annapurna. Le village lui-même, constitué de trois niveaux sur la colline, est dans un cadre époustouflant avec des vues sur les montagnes, et des cascades et sources chaudes à explorer à proximité, et Ajay était persuadé que la hospitalité magar qu’ils offriraient aux invités serait très appréciée.

Au Community Homestay Network, il était avec les personnes qui pouvaient l’aider à réaliser son rêve. Il a passé un an à travailler pour l’entreprise, apprenant comment le réseau de logements chez l’habitant fonctionnait et sur l’industrie du tourisme dans son ensemble, avant de quitter son emploi et de retourner à Narchyang pour se mettre à établir un chez-habitant communautaire dans le village.

Pendant ce temps, des plans pour revitaliser le sentier utilisé par les célèbres expéditions de Maurice Herzog prenaient de l’ampleur. Des installations de trekking de base étaient en cours d’installation, prêtes pour l’ ouverturedu sentier au début de 2022. Cela créerait encore plus de demande pour l’hébergement, Narchyang étant le point de départ de l’itinéraire vers le Camp de base d’Annapurna Nord.

L’un des opérateurs de voyages les plus réputés du Népal, Royal Mountain Travel, a également accepté d’inclure Narchyang à la place de Tatopani dans son trek du Circuit de l’Annapurna, offrant une approche différente à ses voyageurs et réduisant l’impact environnemental de l’un de ses forfaits les plus populaires. Les choses commençaient à s’améliorer pour Narchyang.

Avec la promesse d’investissement pour augmenter la capacité et fournir les connaissances et la formation dont ils auraient besoin pour accueillir des touristes, Ajay a convaincu cinq familles de lancer leurs propres chez-habitants. Chaque famille prendrait à tour de rôle des invités afin que les revenus soient équitablement répartis, et l’afflux de voyageurs créerait des opportunités pour tout le village.

À l’automne 2019, l’idée d’Ajay a commencé à gagner du terrain, avec plus de 50 voyageurs séjournant chez des familles hôtes en seulement 3 mois. Les retours étaient extrêmement positifs, les invités appréciant l’atmosphère décontractée et la possibilité de connaître les habitants du village et de participer aux tâches quotidiennes ou aux travaux agricoles. À Narchyang, les voyageurs sont traités davantage comme des membres de la famille que comme des clients, et c’est ce genre d’expérience unique et authentique que tant de touristes modernes recherchent.

Dans cette vague d’optimisme, le COVID-19 a fait son apparition au début de 2020, ce qui a obligé le nouveau projet de Narchyang à être mis en attente pendant un certain temps, mais avec le retour des touristes au Népal et l’ouverture du sentier Maurice Herzog, les hôtes du village sont prêts à accueillir à nouveau les voyageurs dans leur coin unique des Himalayas .

Le chez-habitant communautaire de Narchyang a été utilisé comme étude de cas dans un récent rapport de l’ONU sur le tourisme en montagne, qui cite le projet comme une solution à certains des grands problèmes que rencontrent les destinations touristiques à travers le monde, et indique une possible voie à suivre pour rendre l’industrie touristique plus durable.

Consulter le rapport complet sur https://www.fao.org/3/cb7884en/cb7884en.pdf.