Cómo un pequeño pueblo está contribuyendo a resolver el overtourism y la recuperación del sendero de Maurice Herzog Narchyang y el Sendero Herzog representan un emocionante nuevo capítulo para los entusiastas del trekking que buscan escapar de los caminos abarrotados del Himalaya. Reconocida en un reciente informe de la ONU, la historia de Narchyang y
Cómo un pequeño pueblo está contribuyendo a resolver el overtourism y la recuperación del sendero de Maurice Herzog
Narchyang y el Sendero Herzog representan un emocionante nuevo capítulo para los entusiastas del trekking que buscan escapar de los caminos abarrotados del Himalaya. Reconocida en un reciente informe de la ONU, la historia de Narchyang y su papel en la reactivación del Sendero Maurice Herzog es una lección sobre cómo el turismo puede mejorar, y ha brindado a los viajeros la oportunidad de seguir los pasos de una de las expediciones más famosas en la historia del montañismo.
Comenzaremos nuestra historia con Ajay Pun, un joven nepalí ambicioso de Narchyang — un pintoresco pueblo en lo profundo de la cordillera del Annapurna. Narchyang Superior había sido parte de la ruta tomada por el gran montañista francés, Maurice Herzog, cuando se convirtió en el primer hombre en escalar una montaña por encima de los 8,000 m en 1950 al conquistar Annapurna I junto con su equipo francés y nepalí. Su libro ‘Annapurna’, que narraba la increíble y cercana a la muerte historia de la expedición, se convirtió en un gran éxito a nivel mundial y le dio a Narchyang un grado de fama durante un tiempo.
Las leyendas de Herzog aún se cuentan en el pueblo hoy en día, pero mientras que las rutas cercanas hacia Annapurna empezaron a atraer un constante flujo de viajeros, la ruta original de Herzog fue en gran medida olvidada, y Narchyang raramente fue visitado por turistas en los años posteriores. Los aldeanos continuaron cultivando o trabajando en proyectos hidroeléctricos cercanos, y cualquiera que buscara más oportunidades o una mejor educación se mudaba a Katmandú o Pokhara.
Ajay se mudó a Katmandú a los 18 años y comenzó a trabajar en un restaurante antes de pasar al turismo con una empresa de rafting. Unos años más tarde, comenzó a trabajar como consultor de viajes para Community Homestay Network, una empresa social que apoya y empodera a comunidades en todo Nepal para convertirse en anfitriones para trekkers y viajeros. Fue aquí donde Ajay comenzó a darse cuenta de que podía hacer algo especial por su pueblo y su región.
A solo 2 horas a pie de Narchyang, el pueblo de Tatopani había ido ganando popularidad gradualmente como parada en el Circuito de Annapurna y un punto de partida para el Trekking al Campo Base de Annapurna. Aunque esto era bueno para Tatopani en muchos aspectos, su infraestructura no estaba preparada para soportar a las personas adicionales, y comenzó a tener algunos efectos adversos.
En áreas rurales, si el turismo se concentra en un solo lugar, entonces puede cambiar toda la zona, creando contaminación y desechos, lo cual causa daños importantes al medio ambiente y la vida silvestre. Lo hemos visto muchas veces antes, en todo el mundo. También significa que los beneficios humanos y sociales del turismo no se comparten con todas las personas de la región.
Ajay pudo ver la oportunidad para Narchyang de aliviar la carga sobre Tatopani, y sabía la experiencia que podían ofrecer a los trekkers del Circuito de Annapurna. El pueblo en sí, compuesto por tres niveles en la ladera, está en un entorno impresionante con vistas a las montañas, con cascadas y aguas termales cercanas para explorar, y Ajay estaba seguro de que la hospitalidad Magar que ofrecerían a los huéspedes también sería muy popular.
En Community Homestay Network, estaba con las personas que podían ayudar a hacer su sueño realidad. Pasó un año trabajando para la empresa, aprendiendo cómo funcionaba la red de hospedaje y sobre la industria del turismo en general, antes de dejar su trabajo y regresar a Narchyang para comenzar a establecer un hospedaje comunitario en el pueblo.
Mientras tanto, los planes para revivir el sendero utilizado por las famosas expediciones de Maurice Herzog estaban tomando fuerza. Se estaban instalando instalaciones básicas de trekking, listas para la apertura opening del sendero a principios de 2022. Esto crearía aún más demanda de alojamiento, siendo Narchyang el punto de partida para la ruta hacia Campo Base del Annapurna Norte.
Uno de los operadores turísticos más establecidos de Nepal, Royal Mountain Travel, también accedió a incluir Narchyang en lugar de Tatopani en su Trek del Circuito de Annapurna, ofreciendo algo diferente para sus viajeros y reduciendo el impacto ambiental de uno de sus paquetes más populares. Las cosas comenzaban a verse positivamente para Narchyang.
Con una promesa de inversión para aumentar la capacidad y proporcionar el conocimiento y la formación que necesitarían para recibir turistas, Ajay convenció a cinco familias para iniciar sus propios hogares de familia. Cada familia se turnaría para recibir a los huéspedes para que los ingresos se distribuyeran de manera justa, y la afluencia de viajeros crearía oportunidades para todo el pueblo.
En otoño de 2019, la idea de Ajay comenzó a ganar impulso, con más de 50 viajeros quedándose con familias anfitrionas en solo 3 meses. Los comentarios fueron abrumadoramente positivos, con los huéspedes disfrutando del ambiente relajado y la oportunidad de conocer a la gente del pueblo y ayudar con las tareas diarias o el trabajo en el campo. En Narchyang, los viajeros son tratados más como miembros de la familia que como clientes, y es este tipo de experiencia única y genuina que tantos turistas modernos buscan.
En medio de esta ola de optimismo, el COVID-19 levantó su fea cabeza a principios de 2020, lo que significó que la nueva empresa de Narchyang tuvo que ser puesta en pausa por un tiempo, pero con los turistas ahora regresando a Nepal y el sendero de Maurice Herzog abriéndose, los anfitriones del pueblo están listos para dar la bienvenida a los viajeros a su rincón único de los Himalayas una vez más.
La comunidad de Narchyang ha sido utilizada como un estudio de caso en un reciente informe de la ONU sobre turismo en montaña, que cita el proyecto como una solución a algunos de los grandes problemas que enfrentan los destinos turísticos en todo el mundo, y señala un posible camino a seguir para hacer que la industria del turismo sea un lugar más sostenible.
Vea el informe completo en https://www.fao.org/3/cb7884en/cb7884en.pdf.
