Nourriture : Une fenêtre parfaite pour comprendre les communautés népalaises

La nourriture est vraiment au cœur de la vie et de la culture népalaises. Dans cet article, Aayusha Prasain, PDG de Community Homestay Network, explore la cuisine régionale que l’on trouve à travers le Népal et découvre ses origines, ainsi que les rôles qu’elle joue dans la vie communautaire.

La nourriture peut être un vecteur de changement social. Elle rassemble les gens d’une manière que très peu d’autres activités peuvent.

Puisque mes parents aimaient voyager, j’ai eu cette merveilleuse opportunité de parcourir différents endroits et d’essayer des plats de différentes communautés. Même à la maison, notre cuisine était un véritable creuset de différentes cuisines ; la nourriture était extrêmement importante, et dès mon plus jeune âge, elle m’a permis de comprendre différentes cultures et m’a aidé à réfléchir sur la mienne. Je pense vraiment que la nourriture est un moyen puissant d’explorer les communautés locales, de comprendre la façon dont les gens vivent, qui ils sont et comment ils se voient eux-mêmes.

Tout comme la diversité géographique et ethnique, la nourriture népalaise représente sa culture, sa tradition et son mode de vie uniques. La façon dont les gens cultivent leurs produits et les utilisent dans leur cuisine montre leur histoire profondément enracinée, les influences interculturelles et la diversité géographique. La cuisine népalaise est un véritable melting pot des cuisines Khas, himalayenne, Trans-Himalaya et Terai. Dal-Bhat-Tarkari, Momos, Thakali khana set et Samay baji sont quelques plats qui représentent le Népal au sein de la communauté internationale. Non seulement dans la communauté internationale, mais même dans des villes comme Katmandou et Pokhara, nous avons une idée limitée de la diversité de la cuisine népalaise.

Comme beaucoup d’autres, si je n’avais pas eu l’occasion de voyager, je n’aurais pas eu la chance d’élargir ma perspective sur le Népal, notre culture et la diversité de la nourriture. Voyager et vivre dans différentes communautés m’a fait réaliser que la culture fait souvent référence aux caractéristiques qui se forment à travers la langue, l’histoire, la géographie et, surtout, la nourriture. Je crois fermement que la nourriture reflète les communautés locales, leur culture et leur tradition.

Une des choses que j’adore le plus quand j’explore de nouveaux endroits, c’est de déguster la cuisine locale. Que ce soit le délicieux Pork Curry à Dalla, Bardiya, ou Wachipa à Phalelung, Panchthar, cela m’a toujours aidé à comprendre et à me connecter aux communautés locales. Souvent, nous disons que nous nous connaissons mieux en explorant d’autres cultures, car cela nous permet de prendre le temps de réfléchir et de mieux nous comprendre. La nourriture est la fenêtre parfaite pour comprendre différentes cultures et communautés. Grâce à mon engagement direct avec les communautés par mon travail à Community Homestay Network, je me sens chanceux de voyager et de profiter des plats authentiques préparés par les communautés locales. Il n’y a pas de meilleure façon de vivre localement et d’essayer la nourriture locale qu’à travers un homestay communautaire, où l’hôte prépare chaque repas avec le plus grand amour.

J’ai découvert que, traditionnellement, beaucoup des plats que j’ai dégustés lors de mes voyages étaient préparés pendant les festivités ; maintenant, les habitants les préparent pour accueillir les voyageurs dans leur communauté. Avec chaque repas que j’ai apprécié dans les communautés locales, je me suis rapproché de leur histoire et de l’importance culturelle qui y est liée. Bien que ce ne soit pas Maghi, la plus grande fête des Tharu, cela n’a pas empêché les hôtes à Bardia Community Homestay de préparer le délicieux curry de porc. Sans aucun doute, c’est l’un des meilleurs currys de porc que j’ai jamais mangés dans ma vie. Je ne suis pas un expert culinaire, mais je n’ai pas pu m’empêcher de prendre une deuxième portion quand il a été servi avec du riz pour le déjeuner.

Tout comme l’Escargot français, le Ghonghi est un autre plat populaire parmi les communautés Tharu ; sachant que c’est leur spécialité, je voulais en essayer. Comme il n’est pas très populaire à Katmandou, je ne voulais pas rater le goût authentique pendant que j’étais à Bardiya. Les petits escargots Tharu ont dépassé mes attentes (cela ne plaira peut-être pas à tout le monde, mais ça vaut le coup d’essayer). La façon dont ils sont préparés peut varier au sein de la communauté Tharu elle-même. Essayer m’a rendu heureux et m’a aidé à comprendre comment la géographie et le sol jouent un rôle énorme dans la définition des habitudes alimentaires et des modes de vie. Comme la communauté Tharu réside près des zones marécageuses, des rivières et des plaines inondées, leurs cuisines sont définies par divers types de poissons d’eau douce, de crabes et d’escargots, parmi d’autres.

Avec Bardiya, j’ai eu l’opportunité de visiter une autre communauté Tharu dans le centre du Népal et de vivre au Barauli Community Homestay, où j’ai dégusté un curry de poisson et de canard, qui était localement approvisionné et préparé de manière très authentique. Je ne peux pas assez souligner à quel point il est différent, dans le bon sens, de savourer la nourriture préparée localement.

En explorant la partie orientale du Népal, Dobato, Ilam, est l’un des chemins les plus peu empruntés que j’ai jamais rencontrés. En collaboration avec ICIMOD, le Red Panda Network a lancé un programme de homestay communautaire pour soutenir l’éco-tourisme dans cette région. Bien qu’il s’agisse d’une petite communauté de 11 ménages isolés au milieu des collines, elle est riche en flore et en faune, culture et tradition. Le homestay où j’ai séjourné appartenait à un vieux couple Sherpa. Les riches saveurs de Thenthuk, la soupe de nouilles, étaient incomparables à tout ce que j’avais goûté jusqu’à présent. J’avais déjà mangé du Thenkthuk de nombreuses fois à Katmandou. En dehors des produits biologiques et du temps frais, l’amour et la chaleur Syanghe Buwa (hausarbeit schreiben lassen) mis en préparation ont sûrement rendu ce plat encore plus spécial.

Alors que la culture et la cuisine népalaises gagnent en visibilité mondiale, récemment, j’ai regardé le BBC MasterChef: The Professionals Rematch au Royaume-Uni, où l’un des candidats, Santosh Shah, venait du Népal. Connu pour ses manières innovantes de présenter la cuisine népalaise, j’ai vraiment aimé le regarder dans l’émission. Santosh Shah a ensuite été déclaré vainqueur. Pendant l’un des épisodes, il a préparé un plat avec des plumes de poulet brûlées, et j’ai apprécié le travail de recherche qu’il avait fait pour rendre ses plats authentiques et représenter le Népal au-delà des mets déjà célèbres.

J’étais encore plus heureux lorsque j’ai eu l’occasion d’essayer le Wachipa authentique (le plat qui a inspiré Santosh) à Phalelung, Panchthar, dans l’est du Népal. J’y étais pour une visite de travail et j’ai eu l’occasion d’explorer les régions locales et les plus belles prairies pour yaks.

Cependant, le Wachipa et le Tongba ont volé mon cœur. Le Wachipa est un plat originaire des Kirat Rai du Népal. Le plat d’accompagnement traditionnel, une combinaison de riz, de poulet haché et d’une poudre faite de plumes de poulet brûlées, se marie parfaitement avec Tongba, une boisson fermentée à base de millet. Certaines personnes peuvent ne pas apprécier le Wachipa en raison de son amertume douce, mais j’ai adoré le goût et la saveur robuste qui l’accompagne.

Voyager vers l’est me donne toujours l’impression d’être chez moi. Mes deux parents sont nés et ont grandi dans l’est du Népal ; il est agréable de mieux comprendre cette partie du Népal grâce à mes voyages là-bas. Alors que je dégustais un simple Dat-Bhat-Tarkari avec un achar dans l’un des homestays de Mai Pokhari Community Homestay, Ilam, j’ai réfléchi à la manière dont la nourriture et la culture peuvent voyager entre les communautés et les ethnies. L’acchar que j’ai mangé ce jour-là s’appelle Chop Achar, un achar simple fait de graines grasses. Même si j’appartiens à la communauté Brahmane, cet achar (l’un des plats traditionnels des Rai et Limbus) est un des aliments de base chez moi, et mes amis l’adorent car il se démarque des saveurs que Katmandou ou d’autres parties du Népal ont à offrir. Je me suis senti heureux de me reconnecter avec mes racines et de comprendre pourquoi il était un aliment de base dans mon foyer.

Comme ma mère est née et a grandi à Taplejung, un endroit où la plupart des habitants sont des Limbu, la façon dont ma mère prépare la nourriture est influencée et inspirée par eux. En raison du terrain froid et montagneux, il devait être difficile pour les habitants de préparer un achar frais chaque jour. C’est pourquoi le chop achar a été créé et a pu devenir populaire dans la région himalayenne orientale, car il pouvait se conserver pendant plusieurs mois.

Que ce soit en voyageant à travers le Népal ou en essayant de préparer du Bara, une crêpe de lentilles newari qui revêt une grande importance dans la culture newari, chez moi à Katmandou, je crois que la nourriture peut vous aider à élargir vos horizons pour comprendre d’autres cultures et racines tout en appréciant les vôtres. Si je n’avais pas eu la chance de voyager et de me faire des amis parmi des personnes de différentes communautés, j’aurais manqué tant d’apprentissage sur le Népal et, surtout, j’aurais manqué l’opportunité de comprendre la riche culture et les saveurs du Népal.

Ayusha Prasain est PDG de Community Homestay Network, une entreprise népalaise pionnière qui amène le tourisme dans des communautés éloignées à travers le Népal. Pour en savoir plus sur leur travail et les expériences uniques qu’ils offrent aux touristes, visitez leur site ou contactez notre équipe pour des conseils.