Cuisine népalaise : Une fenêtre parfaite pour comprendre les communautés népalaises

La nourriture népalais est véritablement au cœur de la vie et de la culture népalaise. Dans cet article, Aayusha Prasain, PDG de Community Homestay Network, explore la cuisine régionale que l’on trouve autour du Népal et découvre ses origines, ainsi que les rôles qu’elle joue dans la vie communautaire.

La nourriture peut être un vecteur de changement social. Elle rassemble les gens d’une manière que très peu d’autres activités peuvent.

Puisque mes parents aimaient voyager, j’ai eu la grande opportunité de parcourir différentes régions et de goûter des plats de diverses communautés. Même chez nous, notre cuisine était un véritable melting pot de cuisines différentes, la nourriture était extrêmement importante, et dès mon jeune âge, elle m’a donné l’occasion de comprendre différentes cultures et m’a aidé à réfléchir à la mienne. Je ressens vraiment que la nourriture est un puissant moyen d’explorer les communautés locales, comment les gens vivent, qui ils sont et comment ils se perçoivent eux-mêmes.

Tout comme la diversité géographique et ethnique, la nourriture népalaise représente sa culture, tradition et mode de vie uniques. La façon dont les gens cultivent leurs produits et les utilisent dans leur nourriture montre leur histoire profondément enracinée, leurs influences interculturelles et leur diversité géographique. La nourriture népalaise est un véritable melting pot des cuisines Khas, himalayenne, trans-himalayenne et du Terai. Dal-Bhat-Tarkari, Momos, Thakali khana set, et Samay baji sont quelques plats qui représentent le Népal au sein de la communauté internationale. Pas seulement dans la communauté internationale, mais même dans des villes comme Katmandou et Pokhara, nous avons des idées limitées sur la diversité de la nourriture népalaise.

Comme beaucoup d’autres, si je n’avais pas eu l’opportunité de voyager, je n’aurais jamais eu la chance d’élargir ma perspective sur le Népal, notre culture, et la diversité de la nourriture. Voyager et vivre dans différentes communautés m’ont fait réaliser que la culture fait souvent référence aux caractéristiques qui se forment à travers la langue, l’histoire, la géographie, et surtout, la nourriture. Je crois fermement que la nourriture reflète les communautés locales, leur culture et leurs traditions.

L’une des choses que j’adore le plus en explorant de nouveaux endroits est de goûter à la cuisine locale. Que ce soit un délicieux curry de porc à Dalla, Bardiya, ou Wachipa à Phalelung, Panchthar, cela m’a toujours aidé à comprendre et à me sentir connecté aux communautés locales. Souvent, nous disons que nous nous connaissons mieux en explorant d’autres cultures, car cela nous donne le temps de réfléchir et de nous comprendre nous-mêmes. La nourriture est la fenêtre parfaite pour comprendre différentes cultures et communautés. Avec mon engagement direct auprès des communautés par mon travail à Community Homestay Network, je me sens chanceux de voyager et de savourer les plats authentiques préparés par les communautés locales. Il n’y a pas de meilleure façon de vivre localement et d’essayer la cuisine locale qu’à travers un homestay communautaire, où l’hôte prépare chaque repas avec le plus grand amour.

J’ai découvert que, traditionnellement, beaucoup des plats que j’ai mangés lors de mes voyages étaient préparés pendant les festivités ; maintenant, les habitants les préparent pour accueillir les voyageurs dans leur communauté. Avec chaque repas que j’ai apprécié dans des communautés locales, je me suis rapproché de la compréhension de leur histoire et de l’importance culturelle qui y est attachée. Bien que ce ne soit pas Maghi, la plus grande fête du peuple Tharu, les hôtes chez Bardia Community Homestay ont tout de même préparé le délicieux curry de porc. Honnêtement, c’est l’un des meilleurs currys de porc que j’ai jamais mangés. Je ne suis pas un expert en nourriture, mais je ne pouvais pas m’empêcher de me resservir lorsqu’il était servi avec du riz pour le déjeuner.

À l’instar de l’escargot français, le Ghonghi est un autre plat populaire parmi les communautés Tharu ; sachant que c’est leur spécialité, je voulais en essayer. Comme il n’est pas très populaire à Katmandou, je ne voulais pas rater le goût authentique pendant que j’étais à Bardiya. Les petits escargots Tharu étaient au-delà de mes attentes (cela ne plaira peut-être pas à tout le monde, mais ça vaut le coup d’essayer). La façon de le préparer peut varier au sein même de la communauté Tharu. L’avoir essayé m’a rendu heureux et m’a aidé à comprendre comment la géographie et le sol jouent un rôle énorme dans la définition des habitudes alimentaires et des modes de vie. Comme la communauté Tharu réside près des marais, des rivières et des plaines inondées, leur cuisine est définie par divers types de poissons d’eau douce, de crabes et d’escargots, entre autres.

Avec Bardiya, j’ai eu l’opportunité de visiter une autre communauté Tharu au Népal central et de vivre dans Barauli Community Homestay, où j’ai dégusté un curry de poisson et de canard, provenant du marché local et préparé de manière la plus authentique. Je ne peux pas assez insister sur combien il est différent, de manière positive, d’apprécier une nourriture préparée localement.

En explorant la partie orientale du Népal, Dobato, Ilam, est l’un des chemins les moins fréquentés que j’ai jamais empruntés. En collaboration avec ICIMOD, le Red Panda Network a initié un programme de homestay communautaire pour soutenir l’éco-tourisme dans cette région. Bien qu’il s’agisse d’une petite communauté de 11 ménages isolés au milieu des collines, elle regorge de flore et de faune, de culture et de tradition. Le homestay dans lequel j’ai vécu était géré par un vieux couple Sherpa. Les riches saveurs du Thenthuk, la soupe de nouilles, étaient incomparables à toutes celles que j’avais goûtées jusqu’alors. J’avais mangé du Thenkthuk de nombreuses fois auparavant à Katmandou. En plus des produits biologiques et du temps frais, l’amour et la chaleur que Syanghe Buwa (hausarbeit schreiben lassen) a mis en préparant devait rendre cela encore plus spécial.

Alors que la culture népalaise et la nourriture gagnent en exposition mondiale, récemment, j’ai regardé BBC MasterChef: The Professionals Rematch au Royaume-Uni, car l’un des compétiteurs, Santosh Shah, était originaire du Népal. Connu pour ses façons innovantes de présenter la nourriture népalaise, j’ai vraiment apprécié le regarder dans l’émission. Santosh Shah a ensuite été déclaré vainqueur. Lors de l’un des épisodes, il a préparé un plat avec des plumes de poulet brûlées, et j’ai vraiment aimé la recherche qu’il avait entreprise pour rendre ses plats authentiques et représenter le Népal au-delà des mets déjà célèbres.

J’étais encore plus heureux lorsque j’ai eu l’occasion de goûter le Wachipa authentique (le plat qui a inspiré Santosh) à Phalelung, Panchthar, dans la partie orientale du Népal. J’étais là pour un voyage de travail et j’ai eu l’opportunité d’explorer les zones locales et les plus belles prairies pour yaks.

Cependant, le Wachipa et le Tongba ont volé mon cœur. Le Wachipa est un plat issu du peuple Kirat Rai du Népal. Le plat d’accompagnement traditionnel, une combinaison de riz, de poulet haché, et une poudre faite de plumes de poulet brûlées, fait une combinaison parfaite avec Tongba, une boisson fermentée à base de millet. Certains pourraient ne pas aimer le Wachipa car il a une légère amertume, mais j’ai adoré le goût et la robustesse de la saveur qui l’accompagne.

Voyager vers l’est me donne toujours l’impression d’être chez moi. Mes deux parents sont nés et ont grandi dans l’est du Népal ; il est agréable de comprendre cette partie du Népal davantage à travers mes voyages là-bas. Alors que je me faisais servir un simple Dat-Bhat-Tarkari avec un achar dans l’un des homestays de Mai Pokhari Community Homestay, Ilam, j’ai réfléchi à la manière dont la nourriture et la culture peuvent voyager entre les communautés et les ethnies. Le pickle que j’ai mangé ce jour-là s’appelle Chop Achar, un achar simple fait de graines grasses. Bien que j’appartiens à la communauté Brahmane, cet achar (l’un des plats traditionnels des Rai et des Limbus) est l’un des aliments de base chez moi, et mes amis l’aiment car il est unique par rapport aux saveurs que Katmandou ou d’autres parties du Népal offrent. Je me suis senti heureux de me reconnecter avec mes racines et de comprendre pourquoi c’était un aliment de base chez moi.

Comme ma mère est née et a grandi à Taplejung, un endroit où la plupart des habitants sont Limbu, la façon dont ma mère prépare la nourriture est influencée et inspirée par eux. En raison du terrain froid et montagneux, il devait être difficile pour les habitants de préparer un pickle frais chaque jour. Ainsi, le chop achar a été fabriqué et a peut-être gagné en popularité dans la région himalayenne orientale, car il pouvait être conservé pendant plusieurs mois.

Que ce soit en voyageant à travers le Népal ou en essayant de préparer Bara, une crêpe de lentilles Newari qui revêt une importance significative dans la culture Newari, chez moi à Katmandou, je crois que la nourriture peut vous aider à élargir vos horizons pour comprendre d’autres cultures et racines tout en appréciant les vôtres. Si je n’avais pas eu la chance de voyager et de me faire des amis parmi des communautés différentes, j’aurais manqué d’apprendre tant de choses sur le Népal et, ce qui est le plus important, j’aurais raté l’opportunité de comprendre la riche culture et les saveurs du Népal.

Ayusha Prasain est PDG de Community Homestay Network, une entreprise népalaise pionnière qui apporte le tourisme aux communautés éloignées à travers le Népal. Pour en savoir plus sur le travail qu’ils font et les expériences uniques qu’ils offrent aux touristes, visitez leur site ou contactez notre équipe pour des conseils.